산, 물 그리고 흔적

길은 점점 좁아지며 절벽을 깎아 만든 내리막 길을 아슬아슬하게 전진과 후진을 반복하면서 내려온다. 저 아래 멀리 보이는 강바닥과 벼랑의 경사로 인해 고도감이 대단하다. 차 속에 있는 우리도 불안한데 차 지붕 위에 탄 사람들의 고도감과 불안감은 대단할 것이다.

출발한지 5시간 정도 지나 도착한 조그만 마을에 있는 K2 인(Inn)에서 점심식사를 하였다.

점심을 먹고 나니 소풍가는 것 같은 들뜸이 있다. 차로만 갈 수 있는 낭만의 어드벤쳐이다. 짐은 차가 지고 가고 우리는 타고만 있으면 될 뿐이니 모두가 즐거워 한다. 그것도 잠시 다시 위험구간이 나타난다.

이전에 아스꼴리로 향했던 원정대의 기록들을 보면 아스꼴리까지 길이 나있지 않아서 중간 어느 기점에서부터 포터들이 짐을 지고 갔다는 기록이 있다. 또 후대의 어떤 기록에서는 길은 나있지만 산사태로 인해 쇠줄을 타고 강을건너는 것도 등장한다.

차량이 통과할 수 있는 다리가 세워진 것도 그리 오래 전의 일이 아니며 예전에는 강 건너 길을 이용하였는데, 산사태와 낙석의 위험이 커서 이쪽 편으로 다시 길을 냈다고도 한다.

좁은 길은 혹은 강 위로, 혹은 절벽을 내리누르며, 강과 절벽 사이로 끝없이 촘촘히 연결되어있다. 사람이 가끔은 위대해 보이는 순간이다.

조그만 다리를 조심조심 건너 오후 1시반경 저 멀리 아스꼴리가 보이는 곳에 도착하였다. 우리는 거의 도착한 것도 몰랐었는데 가이드와 기사가 갑자기 차를 세우더니 사진을 찍어달라고 한다. 그들은 이 험한 길을 무사히 온 것을 자축하는 모양이다. 우리도 모르게 저절로 안도의 한숨이 나온다.

                                                               < 멀리 보이는 아스꼴리 계곡 >

                                                         < 가이드 익바르와 터프한 운전 기사 >

도착하자마자 우리는 텐트를 치고 짐을 정리하였다. 우리 주변으로 현지 포터들이 하나 둘씩 모여들고 있다. 익바르는 이들 중에서 우리 짐을 지고 갈 포터를 고르기 시작하였다. 약 12명 정도의 포터를 고용하였다.

포터의 수는 대략 이렇게 정해진다. 우리 짐(텐트+식량+연료등)을 매고 갈 포터 6~7명과 그들 포터들의 짐과 식량을 지고 갈 포터의 포터 3~4명이 추가되는 식으로 정해지는 것이다.

야영지 뒤 쪽의 한구석에는 돌담을 쌓아놓았는데 사람들이 모여서 구경하고 있다. 밀가루 구운 음식인 난을 화덕에 굽고 있는 것이다. 가이드, 포터의 주식이 바로 이 구운 난이기도 하다.

익바르는 처음 계약할 때부터 가이드 및 주방장 역할을 하기로 되어 있었다. 그는 한국팀을 가이드 한 적이 없기 때문에밥하는 법과 찌개 끓이는 법을 전수하기 시작했다. 

                                    < 식당 텐트 >

                                                             < 아스꼴리의 야영지 >

국립공원 야영금지 이후 정말로 오랜만에 해보는 야영이다.

대략 짐정리를 마친 후에, K2 BC를 다녀온 외국 트레킹팀이 야영준비를 하고 있기에 이것저것 물어보았다. 새까맣게 그을리고 얼굴 군데군데가 벗겨진 그들의 자부심은 대단하였고 K2 트레킹에 대해서는 베리 터프(very tough)하다는 말을 반복하면서, 새로이 출발하는 우리를 안쓰럽게 보고 있는 듯했다.

비록 가이드와 포터가 우리와 함께 하지만, 편도 60Km가 넘는 발토로 빙하가 저 멀리서 우리가 다가오길 기다리고 있다는 것은 부담스러울 수 밖에 없다.

                                                                       < 아스꼴리의 무지개 by yosanee >

아마도 거기서 요사니는 다른 이들은 못 본 무지개를 보았을 것이다.

상념의 시작이다...