산, 물 그리고 흔적

자다 깨다를 되풀이한다.

시계를 보았다. 새벽 2시를 넘었는데도 세상은 조용하다.

오직 눈 오는 소리만 고요하고 깊은 침묵을 깨고 있다.

아직도 기다리던 원정대는 오지 않고 있다. 혹시 이 마른 눈 때문에 오지 않는 것은 아닐까하는 생각이 잠결에서도 들었다. 시계를 보고 다시 깜빡 잠이 들었다. 4시 조금 지나서야 무전을 주고받는 소리가 들리더니, 익바르가 출발준비를 시킨다. 그래도 험한 길 가기 전에 아침을 챙겨주는 정성이 갸륵하다. 아침을 먹는둥 마는둥 텐트를 걷고 출발준비를 하고 있는데, 어둠속으로 적지 않은 사람이 나타나더니 우리 곁을 스치며 지나간다. 우리도 허겁지겁 앞 팀을 따라간다. 새벽 5시 조금 넘은 시간이다. 원정대를 기다리다보니 시간이 지체 된 것이다.

아직 세상은 어두우며 빙하의 하얀 눈에 반사된 랜턴 빛이 이쪽 저쪽으로 산란된다.

늦었다는 생각 때문인지 모두 아무런 말 없이 와인(Vigne) 빙하를 건너고 있다. 앞 사람이 밟은 자리를 밟는데도 빙하의 눈 속으로 발이 푹푹 빠진다. 깊은 곳은 허벅지 이상 빠지기도 하였다. 와인빙하를 건너는 데만 1시간 가까이 소요되었다. 고도를 높히지도 않았는데 체력소모가 극심하다.

산으로 온통 둘러싸인 이곳은 해가 늦게 뜬다. 서서히 세상이 밝아온다.

와인빙하를 건너자마자 설사면이 치솟아있다.

앞에는 20여명의 사람들이 경사 50도 정도의 설사면을 개미처럼 오르고 있다.

멀리서 보니 저기를 어떻게 오를지 암담했지만 막상 설사면에 발을 들여놓으니 계단을 오르는 것과 비슷하다.

경사가 아주급한 곳은 고정자일을 설치한 곳도 있다.

출발한지 1시간 반 정도가 지나니 참을 수 없을만큼 숨이 차다. 개미처럼 천천히 걸을 수 밖에 없다.

귀에서 심장 뛰는소리가 들린다. 그 단조롭고도 큰 울림에 놀란다.

서있는 것도힘드니 한발짝 떼는 것은 말할 필요도 없이 힘들다.

휴식을 빙자해서 잠시 카메라를 꺼내 사진을 찍는데 익바르가 갈길을 재촉을 한다.

해가 조금 더 떠오르면 빙벽이 붕괴될 수 있고, 반대 편에서는 낙석의 위험이 점점 커지기 때문이다.

잠시 뒤를 돌아 보니 조금전 올라온 와인빙하가 까마득히 멀리서 운무에 가려져 있다.

하늘은 그 일부만 검고도 푸른 빛을 보여주더니 조금씩 하얗게 바래간다.

30분 정도 더 오르니 정체지역이 나타났다.

여기가 가장 위험한 구간인 것이다. 10여 미터의 설벽이 수직으로 솟아있고 우측 바로 옆에는 크레바스의 입구가 커다랗게 드러나 있다.

앞선 사람들이 고정자일에 의지하여 올라가고 있다. 때마침 병목현상 구간이라서 그 핑계로 배낭을 벗어놓고 숨을 고른다.

꽤 높이 올라온 듯, 와인빙하는 이제 보이지 않고 앞뒤로 설산이 우뚝 솟아있다.

파란 하늘과 흰 운무가 교차되는 곳에 검은 산들이 말없이 서있다.

하얀 설벽을 가쁜 숨을 몰아쉬며 천천히 오른다.

밤새 가슴 졸이던 대상에 막상 부딪쳐보니 그다지 두렵지 않다. 두려움은 내 생각이 만들어낸 가상공간 속에서만 더욱 활발한 것인지도 모른다. 설벽을 오르는 잠시 동안 아무런 생각이 나지 않는다.

그냥 나의 가쁜 호흡이 고단한 발을 들어올리는 조심스런 몰입만 있을 뿐이다.

                                                        < 곤도고로 패스(5650m)의 정상부 >

                                                               < 하산도중 올려다 본 곤도고로 패스 >

익바르는 우리와 함께 하지만 포터들은 이미 오래전에 사라지고 없다.

                                                         < 곤도고로 패스 너머의 세상- photo by yosanee >

산과 산 사이에서 빙하가 생성되고 흘러 내려가는 모습이 그대로 드러나 있다.

빙하는 제각각의 띠모양으로 갈라져서 강물처럼 흘러간다.

그리고 모든 사람들은 빙하를 향해 뛰어들 듯 사라져 가더니 빙하 위에 몇 개의 점이 되어 흘러갔다.

출발한지 6시간 만에 와인(Vigne) 빙하로부터 곤도고로(Gondogoro) 빙하로 내려섰다.

이제 마냥 걷는 것이 시작되었다.